Российский Государственный академический театр драмы имени А.С. Пушкина (Александринский театр) был учрежден в Санкт-Петербурге указом императрицы Елизаветы Петровны 30 августа 1756 года. С 1832 года труппа старейшего государственного театра России играет в здании, возведённом выдающимся архитектором Карлом Ивановичем Росси.
В этом году зданию театра исполнилось 190 лет. В честь этой даты Музей мостов – филиал Центрального музея железнодорожного транспорта, совместно с театром, Российским государственным историческим архивом и другими музеями нашего города, включая Государственный Эрмитаж и Русский музей, сделали выставку под названием «190 лет зданию Александринского театра. Эмпиризм и рационализм».

Её название отражает противостояние двух идей, доминирующих в России первой половины XIX века. Противостояние это развернулось на фоне строительства грандиозного памятника архитектуры – Александринского театра, а начало его лежит на самом верху здания – на крыше.
Участие в конфликте принимали четыре талантливых деятеля России: архитектор Карл Иванович Росси с заводчиком Матвеем Егоровичем Кларком и инженер Пётр Петрович (Пьер-Доминик) Базен с другим заводчиком – Чарльзом Бердом. Удивительно, как связаны биографии противостоящих пар. Так, Росси и Базен в 1828 году работают над Большим Конюшенным мостом: архитектор принимает участие в оформлении изящной решётки моста, а инженер предлагает уникальную идею делать отверстия в тюбингах, чтобы уменьшить вес конструкции. Кларк и Берд же оба шотландцы. Есть версия, что вместе с Чарльзом Гаскойном – шотландским инженером, в Россию приехали не только братья Берды, но и отец Кларка, предположительно вместе с самим Матвеем Егоровичем.
С 1816 по 1827 год Карл Иванович Росси разрабатывал проект площади Городского театра между зданием Публичной библиотеки и садом Аничкова дворца. В 1828 году строительство театра началось.

Революционная идея Карла Ивановича заключалась в применении железно-чугунной стропильной системы при сооружении театра. Такое решение отражало дух времени: XIX век – период, когда развитие промышленности позволило заменить деревянные недолговечные перекрытия огнеупорными металлическими.